我国的电网电压为220伏、50赫兹，在这种条件下工作的空调称之为“定频空调”。由于供电频率不能改变，传统的定频空调的压缩机转速基本不变，依靠其不断地“开、停”压缩机来调整室内温度，其一开一停之间容易造成室温忽冷忽热，并消耗较多电能。而与之相比，“变频空调”变频器改变压缩机供电频率，调节压缩机转速。依靠压缩机转速的快慢达到控制室温的目的，室温波动小、电能消耗少，其舒适度大大提高。而运用变频控制技术的变频空调，可根据环境温度自动选择制热、制冷和除湿运转方式，使居室在短时间内迅速达到所需要的温度并在低转速、低能耗状态下以较小的温差波动，实现了快速、节能和舒适控温效果。
供电频率高，压缩机转速快，空调器制冷（热）量就大；而当供电频率较低时，空调器制冷（热）量就小。这就是所谓“定頻”的原理。变頻空調核心是它的一個變頻器，一種20世紀80年代問世的一種高新技術，它通過對電流進行轉換來實現電動機運轉頻率自動調節，把50Hz固定電網頻率改為30至130Hz變化頻率，使得 空調完成了一個新的功能同時還使得電源電壓範圍達到142V至270V，並且徹底解決了由於電網電壓不穩定的問題導致無法正常工作。
每次開始使用時，由於起始功率較大，因此可以在幾秒鐘內接近設置溫度。此外，我們知道一般分體機只有四檔風力可選，而變頻式則有12檔風力選擇，可以根據需要進行調整。在低溫狀態下，即便是最大的功率也足以維持良好的性能。當然，這些都不是常規操作，大多數情況下只需保持一個適中的水平。
總結來說，“変頻”采用了比较先进的技术，不仅能够启动于更恶劣条件中，而且能够提供更加精细化地控制，以适应不同的需求。此外，这种设计还减少了对设备寿命影响，因为它避免了过度运行导致损伤的情况。但同时，它们通常价格昂贵，所以在购买时要考虑这些因素。
