我国的电网电压为220伏、50赫兹，在这种条件下工作的空调称之为“定频空调”。由于供电频率不能改变，传统的定频空调的压缩机转速基本不变，依靠其不断地“开、停”压缩机来调整室内温度，其一开一停之间容易造成室温忽冷忽热，并消耗较多电能。而与之相比，“变频空调”变频器改变压缩机供电频率，调节压缩机转速。依靠压缩机转速的快慢达到控制室温的目的，室温波动小、电能消耗少，其舒适度大大提高。而运用变频控制技术的变频空调，可根据环境温度自动选择制热、制冷和除湿运转方式，使居室在短时间内迅速达到所需要的温度并在低转速、低能耗状态下以较小的温差波动，实现了快速、节能和舒适控温效果。
供电频率高，压缩机转速快，空调器制冷（热）量就大；而当供电频率较低时，空调器制冷（热）量就小。这就是所谓“定頻”的原理。变頻空調核心是它的一個變頻器，一種20世紀80年代問世的一種高新技術，它通過對電流進行轉換來實現電動機運轉頻率自動調節，把50Hz固定電網頻率改為30至130Hz變化頻率，使得 空調完成了一個新的功能同時還使得電源電壓範圍達到142V至270V，並且徹底解決了由於電網電壓不穩定的問題。在每次開始使用時，由於可讓變頻系統在最大功率與最大風量中進行初期過熱或過涼，以便迅速接近設置溫度。
此外，一般分體機只有四檔風速可供調節，而變頻空調中的室內風機則會隨著壓縮機工作下的轉速度在12檔風勢範圍內進行自動運行，由於其轉速度與性能配合較合理，因此可以實現寧靜運行。此外，這樣也避免了壓縮機因為開啟及關閉而導致損壞，以及長時間連續運行帶來的心智疲勞。此外，這些優點也意味著更少能源浪費並對環境友好。
然而，“變頻空調”的價格通常比“定語氣”要高出千元左右，所以，在選購這些設備時，我們應該注意幾個重要的事項：首先，是查看產品是否配備有良好的保修政策以及售后服務支持；其次，要考慮到我們自己的需求，比如家裡的人數大小，以及你需要的是哪種型號等；最後，也要根據你的預算來做決定。
