空调制冷的基本原理是利用热力学第二定律，即在任何隔绝能量交换的封闭系统中，总有等温分压降。空调通过控制室内外气流和温度差来实现这一目的。
空调中的制冷剂是一种具有较低沸点和较高凝点的物质，它在室内经过风机吹送进入压缩机后，被压缩到高温、高压状态。随后，高温、高压的制冷剂被放置于一个叫做蒸发器的地方，使其迅速膨胀并释放出大量热量，这部分热量被吸走并用于加热房间。
蒸发过程同时使得制冷剂从液态转变为气态，并且由于蒸发器处于室内，其周围温度也会随之降低，从而达到制冷效果。然后，气态的制冷剂进入一个叫做干燥器的地方去除掉其中的一些水分，以防止它们在下一步中结冰影响设备正常工作。
接着，干燥后的气态制冷剂进入扩散器，在那里它与新的液态混合，使得二氧化碳、水蒸汽等杂质得到有效去除。在此过程中，也是进一步减少了湿度，从而提高了整体的舒适度。此时，因为多次循环操作以及不断吸收和释放热量，所以经历了一系列物理变化，最终将其带回蒸发器继续进行再循环。
最后，当空调工作一段时间之后，由于持续吸收室外暖风以及内部排出的凉风，以及频繁使用可能导致各个部件磨损或性能下降，因此需要定期检查维护以确保其正常运行。如果不及时更换过滤网、清洁灰尘，以及修复损坏部件，将无法达到最佳效率，还可能引起更多问题，如增加能源消耗、噪音增大或者甚至直接停止运作。
