空调制冷的基本原理是通过吸收和放出热量来实现室内温度控制。它通常依赖于一种名为“热机”的设备，这个热机能够将室外较高的温度转化为室内更低的温度。
在空调中，使用的是一种特殊类型的循环系统，它包括压缩机、蒸发器、加热器（或称作扩散器）以及一个含有冰水溶液的大容量水箱。这种系统可以在不直接接触太阳辐射的情况下有效地降低室内温度。
压缩机是整个空调系统中的核心部件。当压缩机工作时，它会将室外凉爽的气体（通常是空气或水）进行压缩，使其变得更加温暖。这一过程实际上是在把外界较高温转移到了内部大容量水箱中。
然后，经过压缩后的气体进入蒸发器，在那里它会释放掉多余的热量，并且随着这个过程逐渐变冷，最终达到凝结点，从而变成液态。在这个阶段，蒸发器周围会形成一个小型露点，使得房间内部进一步降低了湿度和温度。
最后，当液态流经加热器（或称作扩散器）时，它会再次吸收一些来自环境中的微弱残留暖风，以此保持自身在一定范围之内。此时，因为液态已经相当冷，可以直接作为制冷剂继续循环回到蒸发器开始新的一轮循环，从而持续提供给房间以足够低温和干燥状态。
