空调制冷的基本原理是利用一种叫做“热力学第二定律”的物理规律，根据这个定律，任何能量转换过程都伴随着能量损耗，即工作物体将所接收的能量部分转化为有用功，部分转化为无用功。空调通过在室内外进行温差作用来实现这一目的。
空调系统主要由三个部件组成：供风机、变频器和蒸发器（室内散热片）等。供风机负责将室内或室外气流送入蒸发器；变频器则控制蒸发温度，从而影响整个空调系统的效率和能耗；而蒸发器则是核心设备，它通过吸收周围环境中的热量并释放出来，使得房间内部保持一定温度。
蒸发器工作时会吸收周围环境中的热量，将其转化为水汽，然后把这股水汽带到压缩机处。在那里，高压下的水汽被进一步加热使其沸腾，并产生膨胀，这个过程中需要消耗电力。但因为现在已经不再直接进入房间了，而是在一个较小空间里发生，所以我们可以认为这里的膨胀其实是一种无用的负载，是对电力的浪费。
然后经过一个称作“凝结”或“冷凝”过程，在那里由于气体从高压降低到低压，这个过程中也需要消耗一些额外的能量，但相比之下是比较少一些，因为它更多的是为了让气体重新回到液态状态。这一步骤通常发生在另一台装置上，如冷凝管上，这里的湿度会达到最高点，最终形成冰霜或干燥后的水滴。
最后一段路程，就是把刚刚冷却过后的液态水返回给最初的地方——即回路开始的地方，也就是供风口。当这些液态物质重新成为气态时，它们会携带出大量多余的凉意，被送回给正在运行中的空调系统，从而形成了一个闭合循环。这样就可以不断地向屋内吹出凉爽透明新鲜清新的空气，同时不断地从屋外取走过多的热量，以此来维持室内恒温状态。
