20世纪30年代，燃气热水器在欧美国家率先诞生，50年代在日本开始兴起，80年代才逐步引入到中国市场。中国安全型燃气热水器起源于1984年，广东神州燃气用具有限公司生产出了第一台带熄火安全保护装置的燃气热水器，开创了中国燃气热水器的行业先河。截止2008年，燃气热水器行业获得国家生产许可证的企业超过100家，年销售量超过500万台，产值近80个亿。至今，燃气热水器成为中国厨卫的一个支柱产业。 在中国市场20多年的发展演变后，燃气热水器行业已具较大规模，形成了各具特色的燃气热水器技术。国产燃气热水器目前拥有三个技术流派： 一是日本流派。日本燃气热水器技术的代表企业是能率、林内、松下，另外还有技术也师承日本，如著名品牌樱花。但松下公司已经在2007年3月底之前在全球范围内停止燃气热水器的生产和销售，退出了市场。日本技术的燃气热水器特点是注重设计、造型小巧、外观华丽、操作方便、工艺精美。 二是欧洲流派。欧洲燃气热水器技术的代表企业有博世和阿里斯顿，博世燃气热水器1995年进入中国，在2006年也已经退市。欧洲技术的燃气热水器特点是注重燃烧工况、强调热水器燃烧时的空气补氧，设计大而粗犷。 三是本土流派。代表企业有万和、神州、万家乐、樱雪、创尔特、华帝。 在本土流派中，神州、万家乐因为兼容本土和欧洲、日本三种技术，产品技术成分比较全。 中国燃气热水器企业的技术融合史开始于上世纪80年代。当时，国内的企业主要是全套引进日本的生产线和生产技术，在发展过程中结合国内实际不断改进和创新。中国燃气热水器行业四大天王中的神州、万家乐、沈乐满都是引进日本技术。 万家乐和沈乐满引进日本百乐满燃气热水器技术；神州引进日本神菱燃气热水器技术，是上世纪硬件技术最好的三家燃气热水器企业。后来神州又引进美国的江森技术，1995年，神州与德国博世集团合资建厂，神州从博世学习德国品质管理和产品工艺，又向博世输出中国燃气热水器的产品技术。这种中日欧三派结合的技术全面提升了中国燃气热水器的水平。 1998年，博世脱离神州，在中国市场销售博世品牌燃气热水器，这些产品大都沿用神州合资厂生产的技术结构、风格特色，博世的主要技术骨干也均源自于神州公司。神州先后引进了日本、美国、欧洲的燃气热水器技术，是燃气热水器技术体系是最全面的一家企业。 目前中国燃气热水器行业技术、生产模式都发生了很大的变化。 产业进步：强排式燃气热水器全面普及，恒温及平衡式安全型热水器也成为主流机型，随着国家能效标识的出台，对热水器综合能效和技术工况提出了更高的要求。燃气热水器按能效等级划分为，其中一级能效最高，热效率值不低于96％，二级热效率值不低于88％，热效率值不低于84％。在2008年6月1日正式实施后，热效率值低于84％的燃气热水器将被禁止在市面上销售，国家强制退市。 目前，燃气热水器系列中只有冷凝式产品达到了一级能效标准。早在2006年，万和、万家乐就先后生产出冷凝式热水器。今年，神州、美的、樱雪也推出冷凝式热水器。 在5年内，燃气热水器在燃烧结构上很难有更大突破，今后燃气热水器的发展方向会朝着大流量以及融合电子技术、机械技术方面发展，使热水器操控更安全、更舒适。例如在大流量设计上，神州、万和都生产了16升以上的燃气热水器、同时推出更高技术含量的供暖一体化的壁挂炉产品。 生产模式：燃气热水器行业已经由原先的企业独立完成整机生产的“封闭模式”转向社会化生产通用配件的“开放模式”。这种模式转变的优点是能够将燃气热水器的产能迅速放大，技术交流更快、成本更低；但同时也存在一些缺点：质量控制波动度大、知识产权不被重视、原创技术缺乏。 近两年燃气热水器行业有创意产品的企业除了万和的“亲水e蓝”、神州的“圣火号”、“两万”的“冷凝式”、创尔特的“大视窗”热水器外，行业内出彩的产品不多。 燃气热水器整个行业走到了一个新的瓶颈期。主要体现在以下几点： 渠道销售成本的增长，企业进入国美、苏宁为首的家电大卖场的成本急剧上升。据极品策略品牌营销策划机构市场调查数据显示，2008年进入大卖场销售成本费用较2003年增长了163%以上，大卖场进一步挤兑厂商利润空间。 原材料明显上涨，从2003年开始，原材料价格年年上涨，据有关数据显示，燃气热水器2008年的材料上涨是2003年上涨的50%以上。 大卖场和原材料两部分费用的上涨，加上行业价格战明显，对热水器制造业进行多头压榨，很多企业逐渐淡出燃气热水器行业，其中也包括一些外资企业，松下、博世已退出这个“缺乏投资价值”的产业；存活的企业只能在微薄的利润空间中寻找生存机会。 燃气热水器出口也困难重重，燃气热水器在国外通用性能弱，受到安装环境和气源限制，产品技术没有突出优势，更无品牌优势，中国燃气热水器真正的出口极少。 中国燃气热水器高端市场被进口燃气热水器品牌占据着，据极品策略品牌营销策划机构研究数据显示，3000元以上的燃气热水器产品外资品牌占据71.2%的比例，国产品牌主要处于中低端地位。 著名品牌营销战略管理专家博锋先生指出“品牌溢价率贡献不高，是国产燃气热水器价格提不上去的根本原因。中国燃气热水器的出路在于提升品牌溢价率，但这个观念在中国燃气热水器行业还相当的陌生，中国燃气热水器行业总体的经营理念还困在传统模式中。” 近日，在第五届中小企业竞争力论坛上，中国燃气热水器骨干企神州公司总经理刘炳源先生也提出。中国燃气热水器下一步的方向应该认真走专业化之路，应专注于燃气具行业，将整个产业链做深、做透，将整个产业附加价值做大，要将燃气具做出专业的血统，做出高贵的血统。 刘炳源认为，中国燃气热水器技术不比欧美差，从能效标识来看，能够达到一级能效标准的，欧日企业无一上榜。说明中国燃气热水器有扎实的产业基础。但目前中国燃气热水器和洋品牌在主流产品上直接差距为1000元左右，这一千元是一个巨大的价值鸿沟，跨越这一鸿沟的不能全靠产品实体，而是品牌价值。热水器行业内需要打造中国燃气热水器的高贵血统，而不是低价做市场。
